Étymologies du nom des Amazones
1Le nom des Amazones apparaît depuis Homère sous la forme Ἀμαζόνες. On trouve également, notamment chez Pindare, Ἀμαζονίδες. On rencontre aussi les adjectifs Amazonikè, comme épithète d’Artémis, et Amazonikos, comme épithète d’Apollon.
Cette étymologie est la plus commune. Elle apparaît pour la première fois chez Hippocrate et on la retrouve chez Diodore. On peut se demander si cette étymologie en quelque sorte analytique n’a pas été à l’origine de cet aspect de la légende : aux poètes et aux historiens de trouver ensuite la raison et la manière de cette perte essentielle.
Le premier élément du mot serait le préfixe privatif a, le second appartiendrait à la famille de mazos, le sein. Pierre Chantraine rappelle que la forme ancienne est celle d’Homère, d’Hérodote et d’Eschyle, et qu’apparaît ensuite la forme mazos. Le terme est parfois appliqué aux hommes, mais bien plus souvent aux femmes, pour désigner le sein ou la poitrine. Au sens figuré, il désigne le mamelon, ou une coupe dont la forme fait penser à un sein.
Les femmes à la ceinture
L’étymologie populaire décomposait aussi le nom des Amazones en ama, avec, et zônè, ceinture. Elle trouvait sa justification dans l’un des attributs essentiels des Amazones, la ceinture, don d’Arès ou symbole militaire.
Les tueuses d’hommes
C’est Hérodote qui livre cette interprétation, avec l’analyse d’Oiorpata, nom scythe des Amazones : oior signifierait en scythe l’homme, et pata tuer. André Barguet, éditeur du texte dans la Bibliothèque de la Pléiade, juge cette interprétation fantaisiste et propose plutôt maître des hommes, ou chef de dix mille.
On rapprochera de ces étymologies la série d’adjectifs qui désignent les Amazones à la fois comme les égales et comme les anti-hommes : antianeirai, chez Homère. La légende se nourrit de la charge sémantique du terme, car cette épithète est également celle d’Athéna et fait le lien avec la virginité des Amazones.
Autre origines
Pierre Chantraine signale une autre interprétation : le mot pourrait provenir d’une tribu iranienne, ha-mazan, proprement les guerriers.
Deux autres hypothèses méritent d’être mentionnées. Celle de Thévet, amaza, sans pain, qui mettrait en lumière la sauvagerie de cette peuplade. Et celle de Georges Hacquart, avec un a initial augmentatif, qui donnerait la mamelue et soulignerait le rapport entre les Amazones et l’Artémis d’Éphèse.
Les noms des Amazones
Les auteurs anciens ont brodé de nombreuses variations sur le nom des Amazones. Beaucoup de ces noms comportent l’élément hipp-, qui rappelle que ces femmes montent à cheval ; l’élément anèr ou andr-, qui souligne leur caractère viril ou leur lutte contre les hommes ; un élément marquant la valeur, alki ou alko, ou une qualité guerrière, arétè ; ou encore le préfixe anti-, qui souligne leur différence par l’opposition.
Voici une liste non exhaustive, qui permet de comprendre le système de création des noms à partir de ces éléments.
A
- Aella : l’une des compagnes d’Hippolyte, qui attaque Héraclès
- Ainia : une des Amazones qui accompagnent Penthésilée
- Ainippé : l’une des Amazones qui cherchent à venger la mort d’Hippolyte
- Alcibie : compagne de Penthésilée
- Alcinoé : compagne d’Andromaché
- Alcippé : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Alkaia : l’un des chefs de l’armée d’Andromaché
- Amynomène : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Anaxiléa : nom donné à une Amazone sur un vase
- Androdaméia : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Andromaché : reine des Amazones ; nom donné à une Amazone représentée sur un célèbre vase de Boston, où elle affronte Héraclès
- Andromède : Amazone de l’armée d’Andromaché
- Antandra : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Achille
- Antianara : reine des Amazones après la mort de Penthésilée
- Antianeira : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Antibroté : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Achille
- Antimaché : compagne d’Andromaché
- Antimachos : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Antiope : reine des Amazones, enlevée par Thésée, mère d’Hippolyte
- Antiopeia : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Aréto : une des compagnes d’Hippolyte, qui combat contre Héraclès
- Areximacha : compagne d’Andromaché
- Aristomaché : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Asteria : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
B
- Barcida : nom donné par Euphronios à une Amazone
- Bremusa : compagne de Penthésilée, tuée par Idoménée
C
- Celaino : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Clétè : reine des Amazones, qui rejoint Penthésilée à Troie
- Clymené : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Créuse : une des Amazones qui envahirent l’Attique, tuée par Phylakos
D
- Dejaneira : compagne d’Hippolyte, tuée par Héraclès, chez Diodore de Sicile
- Deinomaché : nom d’une compagne d’Hippolyte, qui apparaît sur un vase célèbre
- Dérimacheia : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Diomède
- Derinoé : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Ajax
- Doris : une des Amazones qui envahirent l’Attique
E
- Echepylé : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Eriobea : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Eumaché : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Eurybè : Amazone tuée par Héraclès
- Euryleia : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Evandra : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Mérion
G
- Glauké : nom donné à une Amazone sur un vase
H
- Harmothoé : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Achille
- Hégéso : nom donné à une Amazone sur un vase
- Hippolyte : reine des Amazones, qui détenait la ceinture d’Arès
- Hippomaché : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Hippothoé : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Achille
- Hypsypylè : compagne d’Hippolyte
I
- Iphito : compagne d’Hippolyte ; nom donné à une Amazone sur un vase
K
- Kallié : nom donné à une Amazone sur un vase
- Képès : nom donné à une Amazone sur un vase
- Kléoptolémé : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
- Kydoimè : compagne d’Andromaché
L
- Laodikè : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Lycopis : nom donné à une Amazone sur un vase
- Lysippé : reine des Amazones, fondatrice de Thémiscyre
M
- Marpè : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Marpesia : reine des Amazones
- Melanippè : sœur d’Antiope, la reine des Amazones, chez Hésiode
- Mélousa : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Mimnousa : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Molpadia : chez Plutarque, nom de l’Amazone qui aurait tué Antiope, ou Hippolyte, la compagne de Thésée
O
- Okyalè : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Okypous : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
- Orithie : sœur de la reine Marpésia
P
- Pantarista : compagne d’Hippolyte ; nom donné à une Amazone sur un vase
- Penthésilée : reine des Amazones, qui combattit contre Achille à Troie
- Philippis : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Phoebé : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Pisto : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
- Polemousa : compagne de Penthésilée, tuée par Achille
- Prothoé : compagne d’Hippolyte, chez Diodore de Sicile
- Pyrgomachè : une des Amazones qui envahirent l’Attique
S
- Skyleia : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
T
- Tecmesse : compagne d’Hippolyte, tuée par Héraclès, chez Diodore de Sicile
- Teisipyté : compagne d’Andromaché
- Télépyleia : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
- Thalestris : reine des Amazones à l’époque d’Alexandre le Grand
- Thermodosa : une des compagnes de Penthésilée, tuée par Mérion
- Thraso : une des compagnes d’Andromaché
- Toxaris : compagne d’Andromaché
- Toxis : compagne d’Andromaché
- Toxophilè : compagne d’Andromaché ; nom donné à une Amazone sur un vase
X
- Xanthippe : une des Amazones qui envahirent l’Attique
- Contenu publié initialement sur l’ancienne version du site Odysseum en 2019. ↩︎
