Remémoration et réinterprétation : des passés antiques à des passés récents (XIVe-XXe siècle) réunit quinze études sur une même question : comment un passé partagé peut-il fonder des identités rivales ?
Le volume court du 14e siècle, moment où l’humanisme italien invente un nouveau rapport à l’Antiquité, jusqu’aux années 1980, début de l’âge des politiques mémorielles.
Il paraît dans la collection Recherches sur les Réceptions de l’Antiquité, dirigée par Catherine Gaullier-Bougassas, et s’inscrit dans le projet européen ERC Advanced Grant AGRELITA, consacré à la réception de la Grèce ancienne dans la littérature française prémoderne.
Nous publions ci-dessous, avec l’aimable autorisation des éditions Brepols, un extrait de l’introduction de cet ouvrage.
Les intertitres sont de la rédaction. Les notes de bas de page de l’ouvrage n’ont pas été reproduites.
Un ancêtre que l’Europe se partage
Le mythe de l’origine troyenne et des ancêtres fondateurs troyens est un exemple très significatif pour le propos de ce volume, puisque, bien après l’écriture de l’Énéide par Virgile, tout au long du Moyen Âge et au-delà, il est partagé par un grand nombre de peuples de l’Europe, qui reprennent et modifient le modèle appliqué aux Romains. Partager signifie que ce même passé imaginé, cette tradition inventée d’une origine troyenne, rassemble plusieurs communautés, plusieurs entités politiques, les réunit dans un large ensemble qui se donne une origine commune : la mémoire prend alors une dimension transrégionale et transculturelle, que nous dirions maintenant « transnationale ».
Puis qu’on se dispute
Mais le partage peut aussi se transformer en concurrence et en rivalité :
les mémoires d’un même passé constituent alors des reconstitutions divergentes, qui désunissent, qui séparent. C’est ce qui s’est produit pendant la guerre de Cent Ans entre Anglais et Français, au moment de l’émergence d’un double sentiment national, français et anglais […]. Chacun de deux protagonistes de cette guerre se proclame plus troyen que l’autre, par l’ancienneté de ses ancêtres troyens et/ou par la continuité généalogique jamais rompue, et revendique donc à titre exclusif une authentique origine troyenne.
Les variantes bourguignonnes et celtes
Au 15e siècle aussi, les ducs de Bourgogne encouragent l’écriture de textes qui proposent des versions alternatives de l’origine troyenne, par exemple la Chronique du Hainaut. Un autre exemple bien connu est celui de Jean Lemaire de Belges qui, dans les Illustrations de Gaule et singularitez de Troye, transforme la légende de l’origine troyenne en ajoutant une autre origine, l’origine celte. Les imprimés des Grandes chroniques de France, aux 15e et 16e siècles, conservent toujours l’ouverture sur les origines troyennes, parfois encore en l’illustrant […].
Le projet du volume
Si cet exemple du mythe des origines troyennes est très éclairant pour cet ouvrage, c’est que l’objectif de ce dernier est d’explorer, sur une plus longue durée et des corpus multiples, comment, à la même époque ou à des époques différentes, un même passé, réinterprété voire réinventé, peut servir à la formation de plusieurs identités politiques. […]
Pourquoi commencer au 14e siècle
La périodisation choisie prend le 14e siècle comme point de départ, pour plusieurs raisons. La plus évidente, celle qui vient immédiatement à l’esprit, c’est la naissance de l’humanisme en Italie, avec les affirmations nouvelles des humanistes sur l’histoire, leur sentiment de renouveler la perception de l’histoire, et avant tout de l’Antiquité. Pétrarque le premier énonce un nouveau rapport au passé antique en exprimant le sentiment qu’il a d’une rupture de son époque avec l’Antiquité grecque et romaine – le Moyen Âge aurait perdu le contact – et la nécessité de retrouver une continuité, de faire revivre l’Antiquité grecque et romaine dans sa « vérité », c’est-à-dire à ses yeux sans les déformations et les erreurs, les pertes et les oublis du Moyen Âge.
Dans le même temps, l’affirmation d’un sentiment de distance crée aussi les conditions pour de libres appropriations et même des réinventions grâce aux liens nouveaux qui sont tissés entre passé et présent. La Renaissance redécouvre, édite, restaure et analyse des textes et des monuments antiques, mais nombre de ses auteurs composent aussi des fictions sur les origines antiques et réinterprètent librement le passé antique ; certains même, comme Annius de Viterbe, écrivent des faux. […]
Pourquoi s’arrêter aux années 1980
Les années 1980 ont été choisies pour le terminus ad quem car elles voient l’émergence de nouveaux rapports au passé et à la mémoire : c’est le « régime d’historicité » que François Hartog a nommé « présentisme ». Elles constituent le début d’une période marquée par les commémorations et les politiques mémorielles, par une intensification des débats sur la mémoire ou plutôt les mémoires du passé, et par la multiplication des revendications mémorielles par des communautés qui demandent reconnaissance et réparation. […]
Extrait de Catherine Gaullier-Bougassas, « Exploitations mémorielles différenciées d’un même passé », introduction à Remémoration et réinterprétation : des passés antiques à des passés récents (XIVe-XXe siècle), Turnhout, Brepols, 2026, p. 9-11. Publié avec l’aimable autorisation des éditions Brepols.
The project leading to this book has received funding from the European Research Council (ERC) under the European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme (grant agreement No 101018777).
